ну, что-то зработало, что-то нет
1. перекодировние в vim через let &tenc и set tenc с последующим set enc 
работать не хочет
2. перекодирование в vim через set fencs= - работает
3. kde'ные софтины, опера от другого пользователя тоже с utf'ной локалью 
прекрасно показывают в произвольных кодировках -- это видимо уже беда хомяка
4. так и не разобрался с shading'ом в urxvt, но это уже отдельный тред.

-- 
 С уважением,
 Афанасов Дмитрий