>   При загрузке процессора порядка ~50% mplayer икает и дёргается, 
> когда я параллельно пытаюсь работать на компьютере (я работаю с 
> KMail, а ребёнок смотрит мультик, который выводится на 
> телевизор). Можно ли как-нибудь увеличить приоритет mplayer? В 
> конфигах ничего про это не нашёл.

nice --19 mplayer
но только от рута
более подробно man nice

если mplayer уже запущен, тогда renice

текущий проритет процесса можно посмотреть в top или ps -el